癫痫是临床上常见病、多发病。现代医学认为癫痫是由多种原因引起的慢性脑功能障碍临床综合征，是大脑神经细胞群反复超同步放电所引起的发作性、突然性、反复性、短暂性脑神经系统功能紊乱。根据大脑异常放电的部位和扩散的范围不同，临床发作表现症状各异。临床上可有短暂的运动、感觉、意识、行为、植物神经系统等不同障碍，或兼而有之。脑电图呈痫样放电和实验室检查异样。
本病具有发作性、复发性和自然缓解性特点，是一种慢性、反复发作性的脑功能失常性疾患。在发作间歇期，病人一切正常。随着医学科学的发展，现代医学关于癫痫的认识更为广泛，它不仅包括发作的临床类型，而且还包括与癫痫发作伴随的其他临床症状及体征的癫痫综合证，以及发作频率、年龄、脑电图表现、家族史等因素。
根据癫痫的定义，癫痫发作应是指“反复发作”，而不是指“一”次发作。如某些因素如缺氧、低血糖、药物中毒等导致脑功能障碍而产生单次癫痫样发作不属于癫痫。癫痫在祖国医学中，称为“痫证”。
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