癫痫（epilepsy）是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作（epileptic seizure）是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。可以是运动感觉神经或自主神经的伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。
小儿癫痫的表现症状很多，典型的是抽筋、意识不清。但临床上有一些表现比较特殊，容易误诊。小儿癫痫表现众多突发性呕吐。有一个孩子多次到消化科和其他科就诊，当成胃炎、胃肠炎进行治疗，但效果不好。其呕吐有个特殊性，在玩耍得时，突然想吐，呕吐一两分钟以后就好了，把嘴一擦，继续玩。后来到医院，做脑电图检查，发现是一个典型的脑电图的癫痫改变，然后用抗癫痫的物治疗，就很快控制了，不再呕吐了。这种情况有时候也叫呕吐发作，这是一种植物神经性的发作。失张力发作。
有一个孩子，到门诊就诊的时候，头上是大包小包的一个个青包。这个孩子老跌倒，而且是突然性的，跌下去以后头上就冒一个包。这是一个特殊的癫痫发作类型失张力发作，就是说突然肌肉的张力消失而导致跌倒。脑电图检查发现有问题，进行抗癫痫治疗后，定期随诊时，脸上的青包消失了。阅读性发作、反射性发作等。这些表现都不是一个单纯的抽筋，而且有些根本都不抽筋。比如有些孩子不朗读只看课本的时候不抽，但是一朗读，嘴角就开始慢慢地小抽动，继续朗读，就会出现抽筋。有时候家长不理解，以为孩子装病，后检查发现，确实是一种癫痫的发作形式。临床上癫痫的表现形式是多种多样的。但都有一个特点突发突止，起病突然，终止也很快。遇到这种情况，其他科疾病不能解释的时候，一定要想到神经科看看，做做脑电图检查，看看是不是癫痫。
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